JEP 2025 – L’HISTOIRE DES CANAUX D’IRRIGATION DE LA VILLE DE PRADES

L’importance des canaux d’irrigation n’est pas à prouver dans ce pays conflentois, profondément agricole, et soumis au manque de pluie et à la sécheresse estivale. C’est la Têt qui alimente en grande partie les canaux d’irrigation, et si ce n’est-elle, ceux sont les petits cours d’eau affluents qui se jettent dans la Têt. Le réseau d’irrigation s’élevait à 546 canaux au XIXème siècle et induit une vie industrielle marquée très profondément par ce réseau hydraulique. Ainsi, le Rech dels Molins, qui alimentait le principal moulin de la Ville de Prades, alimentait également toujours au XIXème siècle des forges, une filature de laine ainsi qu’une fabrique de chocolat. L’art et l’usage de l’irrigation remontent à des temps immémoriaux et arrivent en Conflent dans le courant du Xème siècle. Selon Jaubert de Passa, la première mention d’un canal sur le territoire de Prades remonterait à 1285, lorsque les religieux de Saint-Michel de Cuxa s’entendirent avec ceux de Notre-Dame de Lagrasse pour l’établissement d’un canal d’arrosage. Les canaux appartenaient aux tenanciers arrosant, qui ont acquis le terrain sur lequel coule le canal, ainsi que le droit de prendre de l’eau à ce même canal, et bien souvent, ils ont contribué à sa construction et contribuent régulièrement à son entretien. Pour jouir pleinement de cette propriété, ces tenanciers s’associent dans une structure importante, une société particulière dont les tenanciers nomment les représentants ; les syndics (qui s’occupent de tout ce qui intéresse le canal), et qui définit l’administration du canal et la distribution des eaux. Autour d’une table-ronde nous débattrons avec les historiens, techniciens et représentants de l’ASA (Association Syndicale Autorisée). L’ASA est un établissement public administratif créé et contrôlé par l'État. Ses membres sont des personnes privées, des personnes morales et des personnes de droit public (de la commune ou du département).

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